자폐적 특징을 여실히 드러내는 이런 특성들은 한때 내가 무척 싫어했던 딸의 모습이다. 가능하면 소거시키려고 애썼다. 우영우와 같은 이런 모습들이 심해지면 아이의 상태가 나빠지는 것 같아 불안했고, 조금이라도 사라지면 아이가 성장했다고 여겨 기뻐했다.

자폐성 장애가 있는 딸의 특징이 비장애인이 주류인 세상에서 별로 환영받지 못한다는 것을 잘 알고 있기 때문이었다. 비장애인들은 딸의 자폐적 특성에 당황하고 불편해한다. 안아주려고 다가가면 밀어내는 모습, 악수를 하면 재빨리 손을 빼내려 안간힘을 쓰는 딸의 모습에 당황한다. 자신의 말을 앵무새처럼 따라 하거나 질문에 엉뚱한 대답을 하면 불편해한다. 엄마인 나도 딸의 이런 모습들이 예쁘지만은 않았다. 사람들의 시선을 따라 나도 덩달아 안절부절못하던 시절이 있었다.

나는 우영우가 자신의 장애에 관해서 당당히 말할 때마다 내 아이의 장애를 외쳐야 했던 수없는 날들이 떠올랐다. 영화 <말아톤>에서 대중이 눈물을 멈출 수 없게 만들었던 대사 “우리 아이에게는 장애가 있어요.” 는 장애인의 엄마라면 누구나 일생 동안 수백, 수천 번 하게 되는 말이다. 그러나 우영우와는 다르게 당당하게 할 수 있는 말이 아닐 경우가 대부분이다. 영화 속 초원이의 엄마가 20년 동안 죄인처럼 살았다고 말했듯, 마치 죄인이 용서를 구하듯 해야 하는 말이다. 과연 무엇이 초원이와 엄마를 죄인으로 만들었을까?

드라마 속 우영우처럼 내 아이에게도 자연스럽게 친구와 이웃이 생길 수 있을까? 우영우처럼 근사한 직업은 아니더라도 자신이 가진 능력을 발휘하며 스스로 경제적 자립을 이룰 수 있는 날이 올까? 자신의 장애를 죄인이 용서를 구하듯이 아닌, 어깨 펴고 당당하게 말할 수 있는 날이 올까? 그런 날은 누가 어떻게 만들어 가야 하는 걸까?

나는 장애와 비장애의 경계를 넘어 누구나 이 땅에서 소중한 존재로 존중받고 살아갈 수 있는 사회를 꿈꾼다. 그런 사회는 장애인들이 만나는 제한된 사람들, 가족, 치료사, 의사, 교사뿐 아니라 동시대를 살아가는 우리 모두가 함께 만들어 가야 할 것이다. 이를 위해서는 우영우와 같은 드라마를 통해 대중의 인식을 조금씩 바꾸어가는 것도 좋겠지만, 좀 더 현실적인 인식개선의 기회가 많아져야 한다. 우선 비장애인과 장애인이 자연스럽게 만날 수 있는 기회가 많아야 한다. 통합교육을 통해 학교에서 학생들이 장애가 있는 학생들을 만나지만, 물리적 통합에만 머무는 경우가 많다. 시스템을 보완하고 통합교육 보조 인력을 확충하여 실질적 통합이 이루어지도록 해야 한다. 교육으로만 끝나는 것이 아니라 직장에서도 장애인을 자연스럽게 만날 수 있어야 한다. 현재 장애인 의무 고용제가 있지만, 미이행 업체가 더 많은 것이 현실이라 좀 더 강력한 대책이 필요하다. 또한 일반 시민들은 평생교육기관을 통해 누구나 장애인을 만나고 자연스럽게 더불어 살아갈 수 있는 기회가 마련되면 좋겠다. 교육의 기준을 비장애인에게만 맞출 것이 아니라 장애인이 우리 사회에서 더불어 살아가는데 필요한 평생교육 프로그램도 많아지기를 바란다.


드라마 속 우영우를 보고 웃던 남편과 내가, 이런 대화를 하며 웃을 수 있는 날이 오면 좋겠다. 자폐성 장애가 있는 우리 아이도 드라마의 우영우처럼 직장 동료들과 환하게 웃는 날이 오기를 간절히 바란다.